Na tipografia, o kerning é o processo de ajustar o espaçamento entre caracteres numa fonte proporcional, por norma, com o intuito de obter um resultado visualmente agradável.

Kerning refere-se ao espaçamento entre os caracteres de uma fonte. Sem kerning, cada caractere ocupa um bloco de espaço e o próximo caractere é impresso depois dele. Quando o kerning é aplicado a uma fonte, os caracteres podem se sobrepor verticalmente. Isto não significa que os caracteres realmente se toquem, mas permite que parte de dois caracteres ocupe o mesmo espaço vertical.

Por exemplo, quando os caracteres A e V são colocados um ao lado do outro, podem ocupar menos espaço total se forem sobrepostos, ainda que sem se tocar. Isto acontece porque a parte direita do A e a parte esquerda do V se encaixam. Se o kerning for aplicado aos dois caracteres, é possível desenhar uma linha vertical diretamente para baixo, começando na parte superior esquerda do V passando pela parte inferior direita do A.

O Kerning é útil porque permite que mais texto seja colocado dentro de uma determinada quantidade de espaço. Isso permite que artigos mais longos sejam colocados em jornais e revistas com espaço limitado.

É também visualmente mais natural porque, ao escrever à mão, o ser humano, por norma, tem tendência a sobrepor os caracteres manuscritos.

Muitos programas de edição de texto, bem como editores de imagem, como o Adobe Photoshop, incluem opções de ajuste de kerning. Estes programas, geralmente, incluem uma configuração de kerning que permite determinar com que precisão os caracteres se encaixam.

O Kerning ajusta o espaço entre os formulários de letras individuais, enquanto o rastreamento (espaçamento entre letras) ajusta o espaçamento uniformemente em um intervalo de caracteres. Em uma fonte bem definida, os espaços em branco bidimensionais entre cada par de caracteres têm uma área visualmente semelhante.

O termo relacionado kern indica uma parte de uma letra de tipo que ultrapassa a borda do bloco de tipos.